La británica Sonay Kartal derrotó a la novena cabeza de serie, la suiza Belinda Bencic, y siguió consolidando su recuperación tras la lesión en el Abierto de Wuhan.
Kartal alcanzó el mejor ranking de su carrera, el puesto 44, el año pasado, pero ha caído hasta el 170 del mundo tras seis meses de baja por lesión.
La jugadora de 24 años regresó a la competición con Gran Bretaña en las Finales de la Copa Billie Jean King del mes pasado. La semana pasada llegó a la tercera ronda del Abierto de Pekín y, en su primer partido en Wuhan, venció a la ucraniana Anhelina Kalinina.
Su imponente victoria por 6-0 y 7-5 sobre Bencic, número 12 del mundo y semifinalista de Wimbledon el año pasado, fue la segunda mayor victoria de su carrera según el ranking de la rival.
“Confiaba en que recuperaría mi nivel, solo que no sabía con qué rapidez”, declaró Kartal.
“Hoy hice muchas cosas bien, pero creo que todavía queda un largo camino por recorrer.
“Puedo dar el nivel, pero ¿puedo mantenerlo? Creo que ese será el mayor desafío. Me alegra estar de vuelta y me siento bien”.
Kartal se enfrentará a la italiana Jasmine Paolini, decimoquinta cabeza de serie, por un puesto en cuartos de final.
Kartal sufrió una fractura por estrés en la espalda en marzo, lo que la obligó a perderse tres de los cuatro Grand Slam de este año, incluido Wimbledon.
La británica, que llegó a la cuarta ronda de su torneo grande en casa el año pasado, atravesaba un buen momento antes de esa pausa forzada. Logró victorias sobre las estadounidenses Emma Navarro y Madison Keys, cabezas de serie entre las veinte primeras, en Indian Wells, y después se retiró ante Elena Rybakina en la tercera ronda por el problema de espalda.
Kartal venció a la china Wang Xinyu, cabeza de serie número 31, para alcanzar la tercera ronda en Pekín, y ya ha ganado cuatro de sus cinco partidos desde su regreso al circuito WTA.
Sabalenka vuelve a caer inesperadamente
La cuatro veces campeona de Grand Slam Aryna Sabalenka sufrió una inesperada eliminación temprana al perder ante la estadounidense Ann Li en un dramático partido de segunda ronda.
La primera cabeza de serie, Sabalenka, que había tenido pase directo en la primera ronda, salvó nueve puntos de partido antes de que Li, número 31 del ranking, cerrara la victoria por 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) en su décima oportunidad.
Fue la segunda derrota consecutiva de Sabalenka, tras caer ante la número 34 del mundo, Nikola Bartunkova, en Pekín la semana pasada.
La bielorrusa de 28 años, que necesitó tratamiento para una lesión de rodilla en Wuhan, había ganado un set y tenía un break de ventaja antes de que Li diera la vuelta al encuentro.
Pese a salvar cinco puntos de partido con 5-2, dos con 5-4 y otro par en el tie-break, Sabalenka volvió a perder desde una posición muy favorable frente a una rival con un ranking muy inferior. Es un patrón que ha lastrado a la segunda jugadora del mundo en una temporada frustrante.
“Fue un partido una locura. No empecé bien y desaproveché oportunidades, pero ella jugó bien en esos puntos de partido”, declaró Li, de 26 años, que logró la mayor victoria de su carrera.
Sabalenka quedó eliminada poco después de que la estadounidense Jessica Pegula, segunda cabeza de serie, cayera por 2-6, 7-6 (9-7) y 6-3 ante la letona Jelena Ostapenko.
La exnúmero uno del mundo Iga Swiatek sí avanzó el miércoles, al sumar su victoria número 40 de la temporada con un triunfo por 6-2 y 6-1 sobre su compatriota polaca Magdalena Frech.