Alexander Zverev terminará la temporada 2026 como número uno del mundo tras la sorprendente derrota de Carlos Alcaraz en el Masters de Shanghái. Será el 30.º hombre en ocupar la primera posición del ranking ATP.
El alemán estaba en camino de superar al actual número uno, Jannik Sinner, que ha sido descartado para el resto del año por una lesión de rodilla.
Alcaraz aún tenía una opción matemática de frenar a Zverev, pero cayó 7-5, 7-6 (7-4) ante el belga Zizou Bergs en la tercera ronda, disputada el lunes.
“Ha sido una temporada fantástica para mí. Saber que terminaré el año en lo más alto del ranking es un sueño hecho realidad”, declaró Zverev.
Tras perder tres finales de Grand Slam, Zverev conquistó su primer título de este tipo al ganar el Roland Garros en junio, y después se impuso en el US Open el mes pasado. El jugador de 29 años ha aprovechado los problemas físicos del español Alcaraz y del italiano Sinner, la pareja dominante del circuito ATP en las dos temporadas anteriores, para convertirse en el mejor jugador del mundo.
Zverev no podrá superar a Sinner hasta el 2 de noviembre como pronto. Además, será el primer alemán que termine el año como número uno y el jugador de más edad en lograr por primera vez este hito.
Análisis: cómo Zverev completó una misión imposible
A comienzos de año parecía impensable que alguien distinto a Sinner o Alcaraz terminara la temporada como número uno. Antes de 2026, Alcaraz lideraba el ranking con 12.050 puntos, seguido de cerca por Sinner con 11.500.
El dominio de ambos, que se repartieron los ocho títulos de Grand Slam de 2024 y 2025, se reflejaba en la enorme distancia con el resto del circuito. Zverev, tercero en el ranking con 5.110 puntos, estaba numéricamente más cerca del jugador 2.221 del ranking que de los dos primeros.
Sin embargo, al entrar en la recta final de la temporada, Zverev ha logrado lo que muchos consideraban imposible.
No se puede negar que Zverev se ha beneficiado de que Sinner y Alcaraz se perdieran largos periodos de la temporada por lesión, lo que le permitió ganar Roland Garros y el US Open sin que ninguno de los dos estuviera presente.
Sus dos triunfos en Grand Slam llegaron sin enfrentarse a Sinner ni a Alcaraz, y no se midió a ningún jugador del top 10 hasta vencer a Ben Shelton en la final de Nueva York.
Zverev ha reconocido que “quizás no” sería el mejor jugador del mundo si sus dos rivales estuvieran “sanos y en la cima de su juego”. Pero, como dice el viejo refrán, solo se puede vencer a quien tienes delante.
Zverev ha hecho exactamente eso para firmar la mejor temporada de una carrera que amenazaba con quedarse corta frente a las enormes expectativas que se depositaron en él desde que emergió como un prodigio adolescente.
Alcaraz habla de “pensamientos negativos” tras su eliminación
Alcaraz ha progresado de forma alentadora desde su regreso tras una lesión de muñeca que lo mantuvo alejado del circuito durante casi cinco meses, pero esta derrota recuerda que volver tras una ausencia tan larga no es un camino fácil.
El siete veces campeón de Grand Slam estuvo por debajo del nivel que mostró al ganar el Abierto de Japón la semana pasada y cometió una serie de errores poco habituales en él.
“Hoy no fue un buen partido por mi parte. No me sentí bien”, afirmó Alcaraz, quien también reconoció el mérito del belga Bergs, número 39 del ranking, por sacar con fuerza y aprovechar sus oportunidades.
“Ahora mismo, todos los pensamientos negativos me vienen a la mente y ninguno positivo, pero creo que [más tarde] me quedaré con las cosas buenas”.
Bergs, que mostró una gran entereza para cerrar la victoria más importante de su carrera, se enfrentará en octavos de final al estadounidense Tommy Paul.
Zverev sigue en el cuadro como uno de los solo tres cabezas de serie entre los ocho primeros que quedan, junto al canadiense Felix Auger-Aliassime y al ruso Daniil Medvedev.